最近許多工業設計師朋友，感受到市場變化，覺得生意比以前難做，甚至萌生要轉行的念頭。
很多人總結原因，不外乎是這幾項:
1. 生產成本與門檻降低，更多人可以創造出有特色的產品
2.世界消費產品過剩，設計師人數也增加很多，不像過去設計比較稀缺時，只要有好設計就有亮點與注意力
3.呈上，對於吸引消費者，門檻提高了(例如Zara就讓中型服裝設計品牌不好過活)
工業設計師面臨以上挑戰的解決之道，一般會說，不能只會設計，而要會能溝通與整合多種領域的知識(例如技術、行銷等)，要更懂市場與經營等等。
這樣的說法雖然也對，但我認為這還是像用2D的思維，來面對3D的世界。本質上，沒有意識到這當中根本變化的核心。
這跟現今人們談到「品牌」的狀況很像，品牌是工業時代的產物，到信息時代的前期，出現了浪漫的火花，但注定是要結束它的意義的。品牌4P的時代，我認為也該結束了，但很多人還是認為4P是根本，只是把它豐富化跟多元化，還是可以解釋現在的現象，我不這麼看。
怎麼解釋呢? 品牌是商品稀缺或是訊息不對稱的狀況下，消費者認識大千世界的媒介。這個概念後來催生了廣告業(廣告就是利用媒體，讓品牌被背書的行業)。如今，進入了信息時代，廣告業現在變成科技業才行，品牌公司要變成故事公司、流行文化公司(參考之前我寫的品牌已死一文)，而對於工業設計公司來說，一樣是面臨翻天覆地的變化。
總結我一直以來的思考，我認為工業設計師這個職業，最大的生存挑戰，其實就是一個: Internet..
設計師本質上，是要建構用戶對世界有形與無形資源的互動方式。生意機會來自於重構、重組、發現。
過去工業設計蓬勃，一個重要原因是人類在二戰後，經歷了一大波因為戰爭帶動的科技進步，包括材料、工法，加上嬰兒潮以及消費升級(如汽車蓬勃發展，麥當勞星巴克等出現)，形成了人類社會用消費主義來面對新科技的黃金時代。這當中也催生了品牌、藝術消費主義，以及如Ikea, Zara, Muji等一批新消費主義的公司。
二戰後這波科技進展已經進入尾聲。當一個趨勢進入尾聲時，一個有趣的現象是，會出現偉大作品。我認為為設計業敲響警鐘的，就是Design Thinking這個觀念的提出。它把工業消費時代的設計力做到最極致的解釋與發揮，是樂曲的高潮，但也預設了，設計不再應該是設計。用Thinking是好聽的說法，更露骨的事實是，設計行業缺的是Thinking能力，而不是設計師已經提供了世界Thinking的能力。
當今，更多的創新來自科技信息、互聯網、能源等。還好有Apple, Dyson這幾家公司，讓設計依然還在消費者與材料硬體的風口上持續發揮，但這樣的公司已經愈來愈少。大部分的新公司，都不是基於這樣的創新，因為，人類已經進入訊息時代，物品只是承載，人類要的是愛、關懷、滿足、興奮等，這些，並不是透過硬體來給，而是硬體所承載的訊息、資訊流、金流等等。
今天的設計師，主要挑戰應該是要跟信息科技結合，例如知道移動互聯網對於消費場景的重新建構，並且加上承載產品產品化的能力，推出一個在實質精神上能與營銷匹配，讓消費者相信的短期宗教(例如小米)。設計師其實就是這樣扮演Producer的角色。
Producer的核心能力，是去洞察與連結。在許多公司內，就是PM，他們要對科技會於人類行為發生的新互動場景，有所想像與認識。這個核心能力是對於用戶行為被科技影響的深刻認識。簡單來說，設計師最需要學習觀察的是科技，科技如何改變人，觀察哪個手機遊戲在紅，哪種新的付款模式在興起，軟體如何吞了世界，才應該是設計師花力氣做認知提升的地方。
當然，某程度來說，在這波信息革命中，許多中小型品牌也都很焦慮，他們會覺得自己的產品服務沒得到注意力了，所以想找設計公司重新設計包裝，找行銷公司做自媒體、FB廣告等。看起來這行飯還是有得吃，但是，幫助Loser，收益遠不如加入Winner。這是我給優秀設計師的忠告。
而用戶行為被科技影響，不是因為科技或是材料本身。我相信，要人類習慣一個鵝卵石形狀的手機，可能要20年習慣才改得過來，但是如果是科技跳維打擊(例如用人體傳導)，那會是一種新顛覆。工業設計師對科技影響用戶行為的認知盲點在，科技影響的方式不是硬體材質、造型、功能等，而是信息的流動的新方式。
摩拜單車(Mobike)的核心，是在顛覆商品擁有權與使用權的直接關係。當然Mobile也設計的美輪美奐，也需要傳統設計師進行，但是真正核心，是洞察到出行的新意義，然後讓信息科技跟商品做了結合。這不是工業設計師去學互聯網就能學得來的，這是本質上元認知的高度不同。
設計師真要成為重要角色，而不只是品牌、新創公司的造型美工，關鍵能力是，要能理解科技對人類生活發生的場景重構，並構思出適當媒介，透過商業模式來改變用戶行為。這當中的洞察力與基礎，遠遠大過Design Thinking或是什麼設計工作坊中提到的這些方法。
所以，設計師們，勇敢投入偉大的互聯網或其他類型的創新公司，成為核心團隊吧 !